Cemitério em Nova York abriga 5,5 milhões de abelhas
Com aproximadamente 5,5 milhões de indivíduos, uma colônia de abelhas que constroem seus ninhos no solo, descoberta por cientistas sob um cemitério em Nova York, pode ser uma das maiores concentrações já documentadas. Pesquisas subsequentes mostraram que os insetos provavelmente vivem no local há mais de 100 anos, prosperando no local arenoso e intocado do East Lawn. A história começou na primavera de 2022, quando Rachel Fordyce costumava economizar estacionando no East Hill Plaza, em Ithaca, e atravessava o local a caminho do trabalho, um laboratório de entomologia da Universidade Cornell. Durante uma dessas caminhadas, ela notou abelhas por toda parte.
Fordyce coletou algumas em um frasco e as levou para seu supervisor, Bryan Danforth, professor de entomologia na Faculdade de Agricultura e Ciências da Vida de Cornell. “Elas estão por todo o lugar”, disse a ele. Os insetos foram identificados como Andrena regularis, comumente chamada de “abelha-mineira-comum”, uma espécie de abelha selvagem solitária que faz ninhos no subsolo e ajuda a polinizar plantações e plantas silvestres. A observação levou à descoberta de uma colônia estimada em 5,5 milhões de indivíduos, com cerca de 100 anos de idade, espalhada por 1,5 acres.
Segundo os pesquisadores, esse número equivale a mais de 200 colmeias de abelhas melíferas e supera a população humana de Manhattan em mais de três vezes. “Tenho certeza de que existem outras grandes agregações de abelhas ao redor do mundo que ainda não identificamos mas, com base no que consta na literatura, esta é uma das maiores”, disse Steve Hoge, autor principal do estudo resultante sobre a colônia, publicado em 13 de abril na revista Apidologie. Para estimar a quantidade de insetos e estudar os padrões, a equipe utilizou um novo método de monitoramento com armadilhas de emergência. As pequenas tendas de malha cobrem menos de um metro quadrado de solo e canalizam os animais que deixam a terra para dentro de frascos de vidro.
“Com essa abordagem, você captura toda uma comunidade de animais saindo da terra”, disse Danforth. Entre 30 de março e 16 de maio de 2023, a equipe instalou 10 armadilhas em diferentes pontos do terreno. Foram coletados 3.251 insetos, representando 16 espécies de abelhas, besouros e moscas. A espécie *A. regularis* foi a predominante nas amostras. A partir do número de indivíduos capturados em cada armadilha, os cientistas calcularam a densidade média em toda a área. Com base nesses cálculos, a população total estimada variava de cerca de 3 milhões a 8 milhões de abelhas.
O estudo também explorou a biologia dessas abelhas selvagens pouco compreendidas e destacou sua importância como polinizadoras de culturas agrícolas valiosas, como as maçãs, um dos produtos emblemáticos de Nova York. “A pesquisa ressalta o valor das abelhas solitárias que fazem seus ninhos no solo e mostra o quão abundantes elas são, o quão importantes são como polinizadoras de plantações, e que precisamos estar cientes desses locais de nidificação e preservá-los”, disse Danforth. Registros históricos mostram que a espécie A. regularis está presente no Cemitério East Lawn desde pelo menos o início do século XX. O próprio cemitério data de 1878.
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Os cientistas afirmam que a descoberta reforça a ideia de que cemitérios podem servir como importantes refúgios para a biodiversidade. Já se sabe que alguns mais antigos, especialmente nos centros urbanos, abrigam plantas, insetos, pássaros e mamíferos incomuns. Keven Morse, superintendente do Cemitério East Lawn, disse que viu veados, gansos, falcões, raposas, coiotes e inúmeras abelhas durante os 46 anos em que sua família ajudou a administrar o cemitério sem fins lucrativos. “Eu me sentia mal por ter que cortar a grama em certas áreas”, disse Morse à equipe de notícias da Universidade Cornell. “Provavelmente há três ou quatro trechos onde eles migram em grande quantidade, são muitos.” Os pesquisadores explicaram que os cemitérios oferecem um habitat especialmente bom porque o terreno é tranquilo, raramente perturbado e praticamente livre de pesticidas.
Os pomares de Cornell, localizados a cerca de meio quilômetro dali, podem contribuir para a sustentação da enorme concentração de insetos, fornecendo abundantes flores na primavera. Danforth também observou que elas preferem solo arenoso, algo encontrado em grande quantidade no local. “Essas populações são enormes e precisam de proteção”, disse Danforth. “Se não preservarmos os locais de nidificação e alguém pavimentar sobre eles, podemos perder instantaneamente 5,5 milhões de abelhas, que são importantes polinizadoras.”
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Matéria produzida com curadoria editorial assistida por IA, a partir de pauta de ciclovivo.com.br.
